沒有什么比在交配當(dāng)中死去更令人尷尬的事了。這個(gè)“案發(fā)現(xiàn)場”可能已經(jīng)被深埋地底了數(shù)百萬年，直到有一天被一群靈長類挖了出來，還被穿越時(shí)空地仔細(xì)審視，最后他們還為這邂逅的浪漫撰寫了一紙文書并公諸于世?！坏貌徽f，這對(duì)古龜真是太倒霉了。這對(duì)古龜（左雌）是德國采石場發(fā)現(xiàn)的九對(duì)中的一對(duì)，在大約4700萬年前于交配的過程中不幸去世。發(fā)布于6月20日的《生物學(xué)快報(bào)》（Biology Letters）上的 研究 中，古生物學(xué)家描述了九對(duì)古龜是如何在交配中死亡并被保存下來的，研究人員表示這是歷史上首次發(fā)現(xiàn)脊椎動(dòng)物間的該類記錄。除了從性情的角度審視這些不幸的爬行類，這些化石也提供了許多有關(guān)它們生活環(huán)境的關(guān)鍵線索。位于德國中西部的梅塞爾化石坑幾十年來一直被保護(hù)的非常完好。這里的化石包括從嚙齒類到矮馬各種大小不等生物的完整骨骼化石，也包括昆蟲，甚至還有暗示著其原來顏色的羽毛。正是這些4700萬年前沉積下來的油頁巖埋葬了它們。德國蒂賓根大學(xué)的古生物學(xué)家沃爾特喬伊斯（Walter Joyce）說，雖然該化石坑已經(jīng)出土過成千上萬的化石，但這種碟子大小的龜類是唯一被成對(duì)發(fā)現(xiàn)的。雖然一些研究人員也曾猜測這些動(dòng)物是在交配中死亡的，但新的分析首次提供了有力證據(jù)。第一，每對(duì)古龜都是一雌一雄。德國圖賓根大學(xué)大學(xué)古生物學(xué)家喬伊斯（Walter Joyce）說：該物種的雄性就像它們?cè)S多活在現(xiàn)代的親戚一樣擁有比雌性更長的尾巴，而體型則普遍小于雌性，這些從化石中都能清晰地看出來。其次九對(duì)中的七對(duì)古龜都是沿著尾巴上部的外殼直接接觸的，而這之中又有兩對(duì)雄性的尾巴都以一種交配的姿勢(shì)被覆蓋在雌性的殼下。美國耶魯大學(xué)的古生物學(xué)家泰勒萊森（Tyler Lyson）說“我在許多場合都聽說過那個(gè)假設(shè)，但是當(dāng)喬伊斯和他的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)每對(duì)古龜都是一雌一雄時(shí)，我才完全贊同那種假設(shè)?！边@些情侶仍留下了許多神秘色彩：它們是怎么死的？而且為什么死在那樣一個(gè)親密的時(shí)刻？此前一些科學(xué)家曾猜測可能是因?yàn)橛卸镜某喑蔽廴玖撕?，但喬伊斯表示這種猜測沒有道理，因?yàn)槌练e層中并沒有發(fā)現(xiàn)這類證據(jù)，此外也沒發(fā)現(xiàn)能造成赤潮的藍(lán)藻化石。其他研究組曾猜測湖的上層水體溶解了大量二氧化碳或其他有毒氣體，就像現(xiàn)在非洲地區(qū)的一些火山湖泊那樣。生物飲用了湖水之后，即便是蝙蝠和鳥類那樣只是飛快掠過水面攝取少量水份的生物也會(huì)死于水中溶解的有毒物質(zhì)。但喬伊斯仍不贊同這種說法，因?yàn)檠芯咳藛T在梅塞爾化石坑已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了成千上萬的魚類化石，這個(gè)跡象表明至少湖水是可以保證生命的存活的?！斑@個(gè)湖顯然是個(gè)生活的好地方?！眴桃了购退耐聜儾聹y正好和上一個(gè)相反，他們認(rèn)為湖水的上層充滿氧氣，深層卻缺氧并很可能充滿二氧化碳和其他有毒物質(zhì)。深水缺氧的假設(shè)有助于解釋落到湖底的生物遺體保存十分完好的奇妙現(xiàn)象。喬伊斯說深水區(qū)和淺水區(qū)的差別也解釋了古龜如何在交配時(shí)死亡，該物種的現(xiàn)代親戚可以通過它們的皮膚從水中吸收溶解氧，這個(gè)技能讓他們能長時(shí)間呆在水下。另外，大部分水生龜都是在開闊水域?qū)ふ野閭H，開始交配后就會(huì)下沉到水中，這在大多數(shù)湖泊中都沒問題在麥塞爾的湖中卻是致命的。龜類的交配是相當(dāng)費(fèi)力且耗時(shí)的，很容易想見這幾對(duì)古龜下沉到缺氧或有毒水中氧氣耗光而死的情形。美國布朗大學(xué)的動(dòng)物生理學(xué)家唐納德.杰克遜（Donald Jackson）表示這個(gè)情節(jié)“有些荒誕卻很合理”。這是有可能的，這些古龜像他們的現(xiàn)代親戚一樣在交配的時(shí)候相當(dāng)忘我，因此無法逃離致命的死亡陷阱。而且，如果水是溫暖的還會(huì)加速龜?shù)男玛惔x和運(yùn)動(dòng)，高速的消耗它們血液中的氧，“這也可能導(dǎo)致快速死亡”。